On July 18-19, 2019 various Liberian stakeholders and international experts assembled in Monrovia for a historic Legislative Conference on Accountability for Past Crimes in Liberia.
La conférence législative a été organisée dans le cadre d’une collaboration entre l’Université de Nottingham au Royaume-Uni, le Secrétariat pour la création d’un tribunal chargé de juger les crimes de guerre au Libéria (SEWACCOL), le Projet mondial pour la justice et la recherche (GJRP) et Civitas Maxima, à la demande de plusieurs commissions de la Chambre des représentants du Liberia : la commission des réclamations et des pétitions, la commission judiciaire, la commission de la bonne gouvernance et de la réforme gouvernementale, ainsi que la commission des voies et moyens, du développement financier et la commission de la paix et de la réconciliation.
In spite of the Final Report of the Liberian Truth and Reconciliation Commission (TRC) issued on June 30, 2009, which recommended criminal prosecutions and the establishment of a Specialized Tribunal, nobody was ever investigated, prosecuted and tried in Liberia for war crimes and crimes against humanity committed during the two violent civil wars (1989-1997, 1999-2003).
L'idée d'une conférence législative est issue de la Conférence nationale sur la justice qui s'est tenue en novembre 2018 et s'inscrit dans le prolongement des observations finales du Comité des droits de l'homme des Nations unies, lesquelles ont souligné la nécessité pour le Liberia de mettre en place un processus de responsabilisation en matière de crimes de guerre et ont imposé au gouvernement libérien l'obligation de rendre compte au Comité à ce sujet d'ici juillet 2020.
Le Liberia connaît actuellement un véritable éveil en ce qui concerne la demande de responsabilisation pour les crimes de guerre. Un groupe législatif bipartite influent travaille actuellement à l'élaboration d'une résolution qui sera soumise aux membres des deux chambres afin de rallier des soutiens à cette cause, tandis que le Barreau du Liberia a rédigé un premier projet de loi visant à créer un tribunal extraordinaire chargé de juger les crimes de guerre et les crimes économiques au Liberia.
La conférence s'est déroulée sur deux jours. La première journée, le 18 juillet, a été consacrée à une séance de travail technique sur le projet de loi. Dans un premier temps, Mme Rustonlyn Suacoco Dennis, présidente de la commission des réclamations et des pétitions de l'Assemblée nationale, a présenté la résolution relative à la création d'un tribunal chargé de juger les crimes de guerre et les crimes économiques.
Par la suite, l'Ordre des avocats du Libéria a présenté son projet de loi. La professeure Olympia Bekou, responsable de l'unité de justice pénale internationale du Centre des droits de l'homme de l'université de Nottingham, a apporté son expertise sur divers aspects du texte, et les participants ont engagé un dialogue constructif.
«Ce fut un honneur de travailler avec les rédacteurs et les membres de la Chambre des députés. Le Barreau a travaillé d’arrache-pied sur le projet de loi et a déjà accompli d’importants progrès. Nous espérons que cette collaboration aboutira à une loi solide, capable de résister à l’épreuve du temps et permettant la création d’un tribunal qui comblera le vide juridique en matière d’impunité au Libéria », a déclaré la professeure Bekou.
Les participants à la conférence législative de Monrovia
La deuxième journée de la conférence a été marquée par les interventions de membres éminents de la Chambre des députés, ainsi que de représentants du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH), du président de la Commission nationale indépendante des droits de l’homme (INCHR), de l’ambassadeur d’Allemagne, du Barreau du Liberia, de SEWACCOL et d’autres intervenants. Ces discours ont été suivis de débats fructueux et instructifs, et tous les intervenants ont souligné l’importance de mettre en place un mécanisme de responsabilisation pour traiter les crimes du passé.
Au cours de cette deuxième journée, la professeure Olympia Bekou, présente en personne, et l’ambassadeur David Scheffer, intervenant à distance, ont apporté des conseils en matière de droit pénal international et présenté les enseignements tirés de l’expérience d’autres pays. David Scheffer a été le premier ambassadeur itinérant des États-Unis chargé des questions relatives aux crimes de guerre et a négocié le soutien des États-Unis à la création de tribunaux pénaux internationaux et hybrides.
Cette conférence a marqué la toute première occasion, depuis la publication du rapport de la Commission de vérité et réconciliation (TRC), où les membres de la 54e législature se sont réunis pour débattre de la responsabilité des crimes commis par le passé au Libéria et des modalités pratiques de la mise en place d'un tribunal chargé de juger les crimes de guerre.
Le SEWACCOL a publié une déclaration officielle ferme : « Depuis la publication du rapport final de la Commission vérité et réconciliation (TRC) il y a dix ans, la participation des membres de l’Assemblée nationale à cette conférence marque la première rupture décisive avec la culture de l’amnésie qui caractérise l’élite politique libérienne face à des violences indescriptibles. Le SEWACCOL appelle tous les Libériens à faire pression sur leurs représentants respectifs afin qu’ils soutiennent le projet de loi sur les crimes de guerre. »
M. Dennis a déclaré que les commissions susmentionnées travailleraient sur le projet de loi et a ajouté : « Si l’impunité continue de maintenir toute la nation sous son emprise, pourquoi ne pas céder la place à la justice rétributive ? »