L'actualité juridique fait souvent moins la une que ce qui se passe — ou ne se passe pas — sur le plan politique ou humanitaire dans les régions en conflit. Pourtant, des événements importants continuent de se produire sur tous les continents, même s'ils ne mettent pas fin aux tragédies humanitaires engendrées par ces conflits.
Le 9 mai, une quarantaine de pays ont approuvé la création, dans le cadre du Conseil de l’Europe, d’un tribunal spécial chargé de juger les crimes d’agression commis par la Russie en Ukraine depuis 2022, ainsi que depuis l’invasion de la Crimée en 2014 — cette initiative visant à pallier l’absence de compétence de la CPI.
Un tribunal spécial chargé de juger le crime d'agression commis par la Russie contre l'Ukraine
Le procureur de ce nouveau tribunal serait en mesure de prononcer un acte d'accusation à l'encontre de Vladimir Poutine, de son Premier ministre ou de son ministre des Affaires étrangères ; toutefois, en raison de leur immunité, aucun procès ne pourra avoir lieu tant qu'ils occuperont leurs fonctions à Moscou. La situation changerait néanmoins le jour où ils ne seraient plus en fonction, ce qui permettrait de les juger mêmepar contumace. La possibilité que ce tribunal poursuive d’autres ressortissants, notamment des Biélorusses ou même des Nord-Coréens,semble également envisageable.
Si les travaux d’un tel tribunal devaient aboutir à des mises en accusation, il s’agirait des premières poursuites judiciaires au monde pour le crime d’agression depuis plus de 80 ans.Comme le souligne Marieke de Hoon, de l’Université d’Amsterdam, les enjeux sont donc considérables, car la norme de l’intégrité territoriale — et le système de sécurité collective qui y est lié — s’effondrent sous nos yeux.
Les mandats d'arrêt de la CPI ne seront plus rendus publics
Quant à la situation au Moyen-Orient, fin avril, la presse anglaise a rapporté que le Bureau du procureur de la CPI s’apprêtait à délivrer de nouveaux mandats d’arrêt à l’encontre de ressortissants israéliens — cette fois-ci en lien avec des crimes internationaux présumés commis dans les territoires occupés. Les juges de la CPI semblent également déterminés à examiner au fond ces nouvelles demandes potentiellement explosives sans céder aux pressions politiques. Ils ont donc ordonné au Bureau du Procureur dene plus rendre publiques ses demandes de mandats d’arrêt, comme il l’avait fait par le passé — notamment pourVladimir Poutine,Benjamin Netanyahou, les dirigeants du Hamas,des talibans et durégime birman. Il reste à voir ce que fera le Bureau, étant donné que Karim Khan vient de se mettre temporairement en retrait suite à des informations parues dans les médias faisant état d’allégations de comportements sexuels inappropriés à son encontre, qu’il nie.
Par ailleurs, fin avril, la Chambre d’appel de la CPI a rendu deux décisions à la suite des recours formés par Israël contre les décisions de la Chambre préliminaire, rendues parallèlement à la délivrance des mandats d’arrêt à l’encontre de Benjamin Netanyahou et de Yoav Gallant.Selon certains observateurs, l’objectif était de suspendre ces deux mandats d’arrêt — et si tel était le cas, ces tentatives ont échoué.
En effet, la Chambre a refusé de suspendre les mandats d’arrêt,qui restent pleinement valables, les 126 États membres de la CPI étant légalement tenus d’arrêter ces responsables israéliens s’ils entrent sur leur territoire — ce quela Hongrie n’a pas fait en avrilà l’égard de M. Netanyahu. Toutefois, la Chambre s’estpartiellement rangée du côté d’Israëlen affirmant son droit de contester la compétence de la CPI devant la Chambre préliminaire.
Une première juridique aux Philippines
Cependant, l’événement le plus spectaculaire pour la justice internationale ces dernières semaines est sans aucun doute venu du Pacifique occidental, avec le mandat d’arrêt délivré par la CPI et la mise en détention de l’ancien président philippin Rodrigo Duterte à la mi-mars. La presse a souligné le caractère historique et symbolique de cette affaire, car c’est la toute première fois qu’un dirigeant asiatique est placé en détention à la CPI — alors même que certains considéraient que cette institution étaità l’agonie.
Ce précédent revêt également une importance capitale à un autre égard. Le gouvernement philippin est engagé — ce que beaucoup ignorent —dans de multiples conflits parallèlesavec des groupes armés sur son territoire, dont certains durent depuis plus de cinquante ans. Cependant, Rodrigo Duterte n’est pas incarcéré à La Haye en raison de ces conflits armés, mais plutôt à cause de sa « guerre contre la drogue »,qui ne s’inscrit pas dans le cadre d’un conflit armétel que le conçoit le droit humanitaire.
Les faits qui lui sont reprochés, qui auraient causé la mort de 12 000 à 30 000 personnes selon la CPI, sont qualifiés de crimes contre l’humanité, car — en théorie —un crime contre l’humaniténe nécessite pas nécessairement un lien avec un conflit armé, mais constitue une « attaque généralisée ou systématique dirigée contre une population civile ». Pourtant, jusqu’à présent, la quasi-totalité des procès pour crimes contre l’humanité se sont déroulés dans le contexte d’un conflit armé. En plus de vingt ans d’exercice devant diverses juridictions nationales et internationales, je n’ai moi-même jamais traité d’affaire de crimes contre l’humanité sans lien avec un conflit armé. Nous sommes ici, devant la CPI, face à une affaire de crimes contre l’humanité en temps de paix — au sens juridique du terme —, et non des moindres.
L’ancien président Duterte, en fonction de 2016 à 2022, semble être la cible idéale pour une telle première. Quelques jours seulement avant son arrestation, s'exprimant depuis Hong Kong, il a qualifié les enquêteurs de la CPI de « fils de pute »,s'est décrit comme un tueur et a même semblé accepter, dansun message vidéopublié alors qu'il était en route pour La Haye, l'entière responsabilité de tout ce dont il pourrait être accusé. Il est en effet soupçonné d’avoir ordonné ces crimes dans le cadre d’une répression d’État, officiellement dirigée contre les consommateurs et les trafiquants de drogue, mais visant principalement des hommes pauvres — souvent sans preuve de leur implication dans le trafic de drogue.
« Tu verras les poissons de la baie de Manille grossir. C’est là que je te jetterai à l’eau. »
Parmi les documents joints à la demande d’arrestation du procureur figurent des déclarations faites par Rodrigo Duterte pendant sa campagne électorale, dans lesquelles il affirmait que le nombre de criminels tués « atteindra 100 000 », qu’il les tuerait tous, et queles poissons de la baie de Manille grossiraient car c’est là qu’« je vous jetterai ». Comme l’a soulignéle professeur Tom Smithde l’université de Portsmouth, la politique meurtrière menée par M. Duterte en tant que chef de l’État s’inscrivait dans la continuité d’une ligne dure en matière de sécurité qui remonte à l’époque où il était maire d’une ville du sud des Philippines, à partir de 1988, période durant laquelle il avait ouvertement admis avoir personnellement tué des personnesavec son « escadron de la mort » de Davao.
Comme c’est souvent le cas, cette affaire a également pu voir le jour grâce au courage exemplaire de citoyens issus d’horizons très divers —des personnalités religieuses, des médecins, des proches de victimes, des photographes et des responsables politiques— qui ont tous pris des risques considérables pour leur propre sécurité et ont fourni divers éléments à charge ayant contribué à étayer le dossier du procureur de la CPI.
Cette procédure n’est pas non plus exempte de considérations politiques de la part de Ferdinand Marcos, l’actuel président des Philippines, comme l’a fait valoir l’avocat de Rodrigo Duterte lors de l’audience préliminaire. Il sera fascinant de voir comment l’État philippin se positionnera lorsquele rôle joué à l’époque par la police nationale dans toutes ces exactionssera évoqué — d’autant plus que des membres de cette force de police occupent aujourd’hui des postes à responsabilité.
À l’heure où des dirigeants populistes élus démocratiquement tiennent des propos belliqueux à l’encontre de pans entiers de leur population, cette affaire, intentée contre un ancien chef d’État pour des crimes contre l’humanité commis à l’encontre de ses concitoyens en temps de paix, semble particulièrement d’actualité. Prochaine audience avant un éventuel procès : le 23 septembre.
Cet article a été publié pour la première fois en français dans*Le Temps*le 19 mai 2025.
Photo : Rodrigo Roa Duterte comparaissant pour la première fois devant les juges de la CPI le 14 mars 2025. CPI-CPI