Civitas Maxima and international justice organizations file amicus brief in support of Sudanese plaintiffs in appeal against BNP Paribas

Geneva, Switzerland, 31 August 2026 – Civitas Maxima, together with ACAT-Switzerland, the European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR), InterJust, the International Commission of Jurists (ICJ), the International Apartheid Debt and Reparations Campaign (KEESA), and the law firm Peter & Moreau, has filed an amicus curiae brief with the United States Court of Appeals for the Second Circuit in support of the plaintiffs-appellees in Kashef et al. v. BNP Paribas.

The case concerns a landmark October 2025 verdict, in which a federal jury in the Southern District of New York found BNP Paribas liable for assisting the Government of Sudan in committing human rights violations between 1997 and 2011 by facilitating banking transactions on its behalf. The first three plaintiffs in a class action brought on behalf of more than 20,000 Sudanese refugees in the United States were awarded close to $21 million in damages. BNP Paribas has appealed the judgment, arguing among other grounds that the Swiss law underpinning the verdict was misinterpreted and misapplied.

In May 2026, the Government of Switzerland filed its own amicus brief in support of BNP Paribas’ appeal, arguing that the bank’s conduct was lawful under Swiss civil, banking, and sanctions law.

Civitas Maxima’s brief, filed with the Court alongside its co-signatories, sets out a detailed account of the Swiss legal framework and argues that the Swiss Government’s position is too narrow. It shows that under Swiss law, participation in international crimes, including through their financing, is both unlawful and criminal, and that this framework has already been applied by Swiss courts and prosecutors, including in cases Civitas Maxima itself has brought. The brief further situates Switzerland within a broader European consensus of corporate accountability, and places the Swiss Government’s position in its historical and political context, arguing that it understates the efforts Switzerland has made in holding its financial sector to account.

“Financing international crimes is not a grey area under Swiss law, it is unlawful,” said Kristina Hon, Senior Legal Counsel, Civitas Maxima. “The victims of Sudan’s atrocities deserve to have these facts examined on their merits, not shielded by a selective reading of the law. We trust that our detailed amicus will provide the judges of the Second Circuit with a more holistic understanding of Swiss law and inform their deliberations.”

About the case
Kashef et al. v. BNP Paribas is currently before the United States Court of Appeals for the Second Circuit. The underlying claims relate to BNP Paribas’ role in facilitating financial transactions for the Government of Sudan during a period in which the Sudanese government committed mass killings, torture, rape and pillage against its own population. The case was decided at trial under Swiss law, as the transactions at issue were conducted through BNP Paribas’ Swiss subsidiary, based in Geneva.
Civitas Maxima’s Director, Alain Werner, has published an op-ed on the case in Swiss newspaper Le Temps today, 31 August 2026.

About Civitas Maxima
Civitas Maxima is a Swiss not-for-profit organisation based in Geneva dedicated to pursuing justice for forgotten victims of international crimes, including genocide, war crimes, crimes against humanity and torture, primarily through strategic litigation using extra-territorial and/or universal jurisdictions.

Alain Werner, attorney-at-law and Director of Civitas Maxima, filed with other lawyers the criminal complaints in the Alieu Kosiah case, which led to the first war crimes conviction before a civilian court in Switzerland, and the first Swiss conviction for crimes against humanity on appeal. The case is currently in front of the Swiss Supreme Court.

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Version française

Civitas Maxima et des organisations de justice internationale déposent un amicus curiae en soutien aux plaignants soudanais dans l’appel contre BNP Paribas

Genève, Suisse, 31 août 2026 – Civitas Maxima, aux côtés d’ACAT-Suisse, du Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR), d’InterJust, de la Commission internationale de juristes (CIJ), de la Campagne pour l’annulation de la dette et les réparations en Afrique australe (KEESA) et du cabinet d’avocats Peter & Moreau, a déposé un amicus curiae auprès de la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit, en soutien aux plaignants soudanais, parties intimées en appel dans l’affaire Kashef et al. v. BNP Paribas.

L’affaire porte sur un important verdict rendu en octobre 2025, par lequel un jury fédéral du district sud de New York a reconnu BNP Paribas civilement responsable d’avoir aidé le gouvernement soudanais à commettre des violations des droits humains entre 1997 et 2011, en facilitant des transactions bancaires pour son compte. Les trois premiers plaignants d’une action collective intentée au nom de plus de 20 000 réfugiés soudanais aux États-Unis se sont vu accorder près de 21 millions de dollars de dommages-intérêts. BNP Paribas a fait appel du jugement, faisant notamment valoir que le droit suisse sur lequel repose le verdict avait été mal interprété et mal appliqué.

En mai 2026, le gouvernement suisse a déposé son propre amicus curiae en soutien à l’appel de BNP Paribas, soutenant que les agissements de la banque étaient licites au regard du droit civil, du droit bancaire et du droit des sanctions suisses.

L’amicus de Civitas Maxima, déposé auprès de la Cour avec ses cosignataires, présente une analyse détaillée du cadre juridique suisse et soutient que la position du gouvernement suisse est trop restrictive. Il montre qu’en droit suisse, la participation à des crimes internationaux, y compris par leur financement, est à la fois illicite et pénalement répréhensible, et que ce cadre a déjà été appliqué par les tribunaux et les ministères publics suisses, notamment dans des affaires portées par Civitas Maxima. Les observations replacent également la Suisse dans un consensus européen plus large en matière de responsabilité des entreprises et inscrit la position du gouvernement suisse dans son contexte historique et politique, en faisant valoir qu’elle minimise les efforts déployés par la Suisse pour demander des comptes à son secteur financier.

« Le financement de crimes internationaux ne relève pas d’une zone grise en droit suisse : il est illégal », a déclaré Kristina Hon, Senior Legal Counsel chez Civitas Maxima. « Les victimes des atrocités commises au Soudan méritent que ces faits soient examinés sur le fond, et non soustraits à cet examen par une lecture sélective du droit. Nous espérons que nos observations permettront aux juges de la Cour d’appel du deuxième circuit d’avoir une compréhension plus complète du droit suisse et éclaireront leurs délibérations.»

À propos de l’affaire

L’affaire Kashef et al. v. BNP Paribas est actuellement pendante devant la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit. Les demandes portent sur le rôle de BNP Paribas dans la facilitation de transactions financières pour le gouvernement soudanais durant une période au cours de laquelle celui-ci a commis des massacres, des actes de torture, des viols et des pillages contre sa propre population. L’affaire a été jugée en première instance sur la base du droit suisse, les transactions en question ayant été effectuées par l’intermédiaire de la filiale suisse de BNP Paribas, basée à Genève.

Alain Werner, directeur de Civitas Maxima, a publié aujourd’hui, 31 août 2026, un article consacré à cette affaire dans le journal suisse Le Temps.

À propos de Civitas Maxima

Civitas Maxima est une organisation suisse à but non lucratif basée à Genève, qui œuvre pour que justice soit rendue aux victimes oubliées de crimes internationaux, notamment de génocide, de crimes de guerre, de crimes contre l’humanité et de torture, principalement par le biais de contentieux stratégiques fondés sur des compétences extraterritoriales et/ou universelles.

Alain Werner, avocat et directeur de Civitas Maxima, a déposé, avec d’autres avocats, les plaintes pénales dans l’affaire Alieu Kosiah, qui ont conduit à la première condamnation pour crimes de guerre prononcée par un tribunal civil en Suisse, ainsi qu’à la première condamnation en Suisse pour crimes contre l’humanité en appel. L’affaire est actuellement examinée  devant le Tribunal fédéral.

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Deutsche Version

Amicus Curiae Brief von Civitas Maxima und weiteren Menschenrechtsorganisationen zur Unterstützung sudanesischer Kläger im Berufungsverfahren gegen BNP Paribas

Genf, Schweiz – 31. August 2026 – Civitas Maxima hat gemeinsam mit ACAT-Schweiz, dem European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR), InterJust, der International Commission of Jurists (ICJ), der International Apartheid Debt and Reparations Campaign (KEESA) sowie der Anwaltskanzlei Peter & Moreau einen Amicus Curiae beim United States Court of Appeals for the Second Circuit eingereicht, um die Kläger und Berufungsbeklagten im Verfahren Kashef et al. v. BNP Paribas zu unterstützen.

Der Fall betrifft ein wegweisendes Urteil vom Oktober 2025, in dem eine Jury eines Bundesgerichts im Southern District of New York BNP Paribas zivilrechtlich haftbar machte, weil die Bank die Regierung des Sudan zwischen 1997 und 2011 bei der Begehung von Menschenrechtsverletzungen unterstützt hatte, indem sie Banktransaktionen in deren Auftrag abwickelte. Den ersten drei Klägern einer Sammelklage im Namen von mehr als 20.000 sudanesischen Flüchtlingen in den Vereinigten Staaten wurde Schadensersatz in Höhe von knapp 21 Millionen US-Dollar zugesprochen. BNP Paribas hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und macht unter anderem geltend, dass das dem Urteil zugrunde liegende Schweizer Recht falsch ausgelegt und angewendet worden sei.

Im Mai 2026 reichte die Schweizer Regierung einen eigenen Amicus Curiae zur Unterstützung der Berufung von BNP Paribas ein und argumentierte, dass das Verhalten der Bank nach Schweizer Zivil-, Banken- und Sanktionsrecht rechtmäßig gewesen sei.

Der von Civitas Maxima gemeinsam mit seinen Mitunterzeichnern beim Gericht eingereichte Schriftsatz enthält eine detaillierte Darstellung des Schweizer Rechtsrahmens und argumentiert, dass die Position der Schweizer Regierung zu eng gefasst sei. Er zeigt auf, dass nach Schweizer Recht die Beteiligung an internationalen Verbrechen, einschließlich durch deren Finanzierung, sowohl rechtswidrig als auch strafbar ist und dass dieser Rechtsrahmen bereits von Schweizer Gerichten und Staatsanwaltschaften angewendet wurde, unter anderem in Verfahren, die Civitas Maxima selbst angestrengt hat. Der Schriftsatz ordnet die Schweiz zudem in einen breiteren europäischen Konsens zur Verantwortlichkeit von Unternehmen ein und stellt die Position der Schweizer Regierung in ihren historischen und politischen Kontext. Dabei wird argumentiert, dass diese die Bemühungen der Schweiz unterschätzt, ihren Finanzsektor zur Verantwortung zu ziehen.

„Die Finanzierung internationaler Verbrechen ist nach Schweizer Recht keine Grauzone: Sie ist rechtswidrig“, sagte Kristina Hon, Senior Legal Counsel bei Civitas Maxima. „Die Opfer der Gräueltaten im Sudan haben es verdient, dass diese Tatsachen in der Sache geprüft und nicht durch eine selektive Auslegung des Rechts einer solchen Prüfung entzogen werden. Wir sind zuversichtlich, dass unser ausführlicher Amicus Curiae den Richtern des Second Circuit ein umfassenderes Verständnis des Schweizer Rechts vermitteln und ihre Beratungen unterstützen wird.“

Zum Fall

Das Verfahren Kashef et al. v. BNP Paribas ist derzeit beim United States Court of Appeals for the Second Circuit anhängig. Die zugrunde liegenden Ansprüche betreffen die Rolle von BNP Paribas bei der Abwicklung von Finanztransaktionen für die Regierung des Sudan in einem Zeitraum, in dem die sudanesische Regierung Massentötungen, Folter, Vergewaltigungen und Plünderungen gegen die eigene Bevölkerung verübte. Der Fall wurde in erster Instanz nach Schweizer Recht entschieden, da die betreffenden Transaktionen über die Schweizer Tochtergesellschaft von BNP Paribas mit Sitz in Genf abgewickelt wurden.

Alain Werner, Direktor von Civitas Maxima, hat heute, am 31. August 2026, in der Schweizer Zeitung Le Temps einen Gastbeitrag zu diesem Fall veröffentlicht.

Über Civitas Maxima

Civitas Maxima ist eine gemeinnützige Schweizer Organisation mit Sitz in Genf, die sich dafür einsetzt, Gerechtigkeit für vergessene Opfer internationaler Verbrechen zu erwirken, darunter Völkermord, Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Folter. Dies geschieht vor allem durch strategische Prozessführung unter Nutzung extraterritorialer und/oder universeller Gerichtsbarkeit.

Alain Werner, Rechtsanwalt und Direktor von Civitas Maxima, reichte gemeinsam mit anderen Anwälten die Strafanzeigen im Fall Alieu Kosiah ein. Diese führten zur ersten Verurteilung wegen Kriegsverbrechen vor einem Zivilgericht in der Schweiz sowie im Berufungsverfahren zur ersten Verurteilung wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit in der Schweiz. Der Fall liegt derzeit vor dem Schweizer Bundesgericht.